Теперь, когда мы знакомы с экваториальными координатами звезд, можно рассказать о некоторых принципах их использования в практической жизни, казалось бы, весьма далекой от небесных светил. В действительности же это совсем не так, и чтобы понять связь земных забот со звездами, необходимо ознакомиться с еще одним видом небесных координат, называемых горизонтальными. Понятия зенита, основных точек горизонта (точек юга, запада, севера и востока) и небесного меридиана нам уже известны (см. с. 26—29), и теперь достаточно провести через зенит большие круги-вертикалы, перпендикулярные к горизонту, а параллельно ему — малые круги, чтобы получить сетку горизонтальных координат (рис. 23).

Видимое положение светила Μ определяется двумя горизонтальными координатами: высотой h — угловым расстоянием от горизонта, отсчитываемым вдоль вертикала светила, и азимутом А—дугой горизонта, отсчитываемой от точки юга до вертикала светила. Обе координаты измеряются в градусах, минутах и секундах дуги. У светила, находящегося над горизонтом, высота положительна (h > 0°) и может иметь значения от h = 0° (светило на горизонте) до h = +90° (светило в зените). У светил, находящихся под горизонтом (невидимых), высота отрицательна (h < 0°) и может доходить до h — = —90°, когда светило проходит надир — точку небо, диаметрально противоположную зениту. Азимут отсчитывается от точки юга в сторону суточного вращения неба по часовой стрелке в пределах от 0° до 360°, так что азимут точки запада равен 90°, точки севера 180° и точки востока 270°.