Вокруг Солнца движется целая семья небесных тел — планеты, астероиды (малые планеты), кометы, метеорные рои; вся совокупность этих тел, сключая и спутники планет, называется Солнечной системой.

В настоящее время науке известно девять планет, удаленных от Солнца в следующей последовательности: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатури, Уран, Нептун, Плутон. Они образуют планетную систему, являющуюся частью Солнечной системы.

Размеры планетной системы, по нашим земным представлениям, огромны: ее диаметр около 12 млрд км, и последняя планета, Плутон, находится от Солнца приблизительно в 40 раз дальше, чем Земля, но отметим, что даже диаметр планетной системы ничтожно мал в сравнении с расстоянием до самой близкой к нам звезды а Центавра, которое превышает диаметр планетной системы почти в 3500 раз.

На нашей модели, где Земля изображена дробинкой в 1 мм, мы должны разместить дробинку — Плутон на расстоянии около 460 м от крокетного шара— Солнца.

Из-за огромных расстояний собственные движения звезд не заметны для глаза на протяжении многих тысячелетий, в то время как относительная близость планет позволяет наблюдать их движение на фоне звезд, на что обратили внимание еще в глубокой древности.

Все планеты представляют собой холодные, темные (т. е не излучающие света) шары, сравнимые по своим размерам с Землей. Они видны нам потому, что их освещает Солнце, и чем планета дальше от Солнца, тем хуже она освещается и тем тусклее она выглядит. Невооруженному глазу планеты представляются точечными объектами, похожими на звезды, но, в отличие от звезд, они не занимают постоянного взаимного расположения на небе, а изо дня в день перемещаются по небу, постепенно переходя из одного созвездия в другое; отсюда и произошло само название «планета», означающее по-гречески «блуждающее светило».