Каждый метеорный поток обращается вокруг Солнца с постоянным периодом и поэтому многие из них в определенные дни года встречаются с Землей (рис. 63). Тогда, в дни встречи с метеорными потоками число метеоров резко возрастает, а если метеорный рой компактный, то наблюдаются метеорные или звездные дожди. Вторгаясь в земную атмосферу, частицы метеорного роя летят приблизительно по параллельным путям, но вследствие перспективы метеоры кажутся вылетающими из определенной ограниченной области неба, называемой площадью радиации. Если продлить пути полета метеоров до их взаимного пересечения, то они пересекутся в пределах площади радиации, вблизи точки, называемой радиантом метеорного потока.

Рис. 63. Встреча Земли с метеорным потоком

Метеорные потоки получают названия по созвездиям, в которых находятся их радианты. Так, метеорный поток, порожденный кометой Галлея и действующий во второй половине октября, называется Орионидами, так как радиант этого потока лежит в созвездии Ориона; августовский метеорный поток с радиантом в созвездии Персея именуется Персеидами и т. д. Эти потоки значительно растянуты по орбитам, по в 1980 г. Земля встретилась с главным роем Персеид, который вызвал звездный дождь.

Долгое время не проявлял себя и метеорный поток Леонид (радиант в созвездии Льва), но в 1965 г. активность потока возросла, а 17 ноября 1966 г. этот поток дал великолепный метеорный дождь: число метеоров за час достигало 70 000. Обильный метеорный дождь Драконид наблюдался вечером 8 октября 1985 г. на Дальнем Востоке и в Японии.