Самое близкое к Земле естественное небесное тело, ее спутник Луна обращается вокруг Земли по эллиптической орбите с сидерическим периодом в 27,32 суток. Законы Кеплера справедливы не только для планет, но и вообще для всех тел, естественных или искусственных, обращающихся вокруг своих центральных, более массивных небесных тел. Для Луны центральным телом является Земля, расположенная в одном из фокусов эллиптической лунной орбиты.

Среднее расстояние Луны от Земли (т. е. большая полуось лунной орбиты) составляет 384 400 км, но вследствие значительной вытянутости лунной орбиты истинное расстояние Луны меняется в пределах от 356 410 до 406 740 км. Самая близкая к Земле точка лунной орбиты называется перигеем, а наиболее далекая от Земли — апогеем лунной орбиты.

Если разделить весь угловой путь Луны в 360° на период ее обращения в 27,32 суток, то легко найти суточное смещение Луны на звездном небе; оно составляет немногим более 13°, или около 0,5° за 1 час. Так как видимый угловой диаметр лунного диска равен примерно 0,5°, то даже часовое смещение Луны хорошо обнаруживается невооруженным глазом. Достаточно заметить положение Луны на небе относительно какой-либо звезды и через час снова взглянуть на небо, как станет совершенно ясным, что Луна перемещается по небу в направлении с запада к востоку (против часовой стрелки), т.е. навстречу суточному вращению небесного свода. В следующий вечер в те же часы суток Луна будет находиться значительно восточнее, чем накануне, и, естественно, взойдет над горизонтом позже, чем в предыдущий вечер, в среднем на 50 минут. Точно так же смещаются моменты кульминаций и захода Луны.