Рис. 53. Смена лунных фаз

Если бы Луна подобно Солнцу была самосветящимся телом, то она всегда имела бы вид светлого диска. Но Луна — темный, холодный шар, и с Земли видна только та часть лунной поверхности, которая освещена Солнцем и обращена к Земле. Вследствие этого вид Луны на небе меняется, происходит смена лунных фаз (рис. 53).

Солнце в 390 раз дальше от Земли, чем Луна, и можно считать, что Луна освещается параллельным пучком солнечных лучей. При прохождении Луны между Землей и Солнцем (соединение Луны с Солнцем) к Земле обращено неосвещенное, темное лунное полушарие, и ночью Луна не видна, так как вместе с Солнцем заходит под горизонт; наступает фаза, называемая новолунием. Казалось бы, во время новолуния Луна должна заслонить Солнце, т.е. должно произойти солнечное затмение. Однако это происходит далеко не всегда, так как лунная орбита наклонена к плоскости земной орбиты на угол в 5°, и поэтому в новолунии Луна проходит на небе либо несколько выше, либо несколько ниже Солнца. Но минимум два раза в году Луна ненадолго частично или полностью закрывает солнечный диск и тогда происходят частные или полные затмения Солнца.