Рис. 57. Океан Бурь и кратер Коперник

Наблюдая лунную поверхность, можно заметить, что Луна всегда обращена к Земле одним полушарием; другое ее полушарие никогда не бывает видимо с Земли. Можно подумать, что Луна не вращается вокруг своей оси. Однако такой вывод обманчив. Если бы Луна не вращалась вокруг оси, то на протяжении года мы последовательно видели бы все области лунного шара. Но все дело в том, что период вращения Луны вокруг оси совпадает с сидерическим периодом ее обращения вокруг Земли. Это означает, что при повороте вокруг Земли на определенный угол Луна на такой же угол поворачивается в ту же сторону вокруг своей оси и в результате обращена к Земле одним полушарием.

С октября 1959 г. стало возможным изучение невидимого или, как принято говорить, обратного полушария Луны. Впервые в мире фотографические снимки невидимого лунного полушария были получены 7 октября 1959 г. при облете Луны советской автоматической межпланетной станцией «Луна-3», а значительно более качественное фотографирование проведено 20 июля 1965 г. и 11 августа 1969 г. советскими автоматическими межпланетными станциями «Зонд-3» и «Зонд-7».